片平あかねの南出伊都子さん

「片平」という山添村の小さな集落で片平あかねを栽培されている南出さん。最も美しい大和の伝統野菜といえる片平あかねを大切に育てられています。

あかねを育てて40年

この「片平」という土地に嫁いできてから、40年間も片平あかねを栽培されている南出さん。昔は、片平あかねは日野菜と呼ばれていましたが、この土地ではそれを栽培することが風習だったそうで、この土地に住むことになってから必然的に栽培に取り組むようになったそうです。南出さんの畑は、険しい山道を登ったところにありました。急傾斜の道をせっせと上られて、あかねの栽培に取り組まれる元気な姿に、どこかたくましさを感じました。

茎も真っ赤に染まる

畑から顔を出している片平あかね。育ち始めの片平あかねはの茎は緑色をしていますが、寒い時期になると、実のように茎も段々と真っ赤に染まってきます。除草も特に行わないそうで、畑一面に生える草の緑色の中に深紅に輝く片平あかねの姿はどこか不思議な光景に感じてしまいます。

意外と手間はかからない

伝統野菜の多くは、特有の気候、土壌などの環境が関係する為、栽培には手間がかかることが多いです。しかし片平あかねは、さほど手間がかからないそうです。この「片平」という集落一帯で片平あかねは栽培されていますが、育て方は各家庭によって異なるそうです。南出さんは、自分の感覚で、水やりのタイミングなどを見計らい栽培をされています。そのため、特別に手間がかかると感じないそうです。また、市場に野菜を出荷されていますが、それは基本的に“趣味”として栽培されているそうです。しかし、山の中ということもあり、イノシシが畑を荒らさないように柵をしっかりと立てることは、さすがに大変だったそうです。

野生の動物から野菜を守る

イノシシや鹿は頻繁に出没するらしいです。夜になると毎日のように山の中から現れ、時には畑を荒らされることもあるそうです。その為、この地域では全ての畑に竹や鉄製の柵が立てられ、野生の動物が入れないようにされています。南出さんの畑も、竹の柵が畑のまわりにずらっと立てられており、また、鹿がその柵を飛び越えないように、奇抜な色の頑丈なワイヤーも張りめぐらされていました。イノシシは片平あかねをかじりに来るのではなく、畑にいるミミズを食べにくるそうです。過去に南出さんは畑を荒らされ、育てていた野菜が全滅したことがあるそうです。その為、イノシシに畑を荒らされないように気を使うと、話されていました。

片平あかねは冬の野菜

片平あかねは、9月に種まきを行い、11月下旬あたりから収穫が始まります。2月の初めあたりまで収穫ができるそうで、寒い時期に栽培、収穫される冬の野菜と言えます。その為南出さんは、夏場は自家用野菜として玉ねぎを同じ畑で栽培しているそうです。そう語りながら、畑の片平あかねをすっと引っこ抜く南出さん。南出さんの片平あかねはしゅっと細長いスタイルの良いものです。色も濃く、今年の実りはいいそうです。